在日本的「地方議會」（含都道府縣、市町村議會），全部的議員人數為3萬2千多人，總體人數是國會議員的45倍。但該國主要的新聞報導內容，盡是東京都千代田區「永田町」（國會）與「霞ヶ関」（各省行政中樞）的新聞。地方民眾因新聞報導大多知曉國會參眾兩院議長，但對於所屬縣份的議會議長或是市町村議長為何人？這可能就會難倒多數所屬的地方民眾。不少的情況是有些議員登上全國版的新聞，是因為該等議員發生「不祥事」（例如酒醉駕車、議會脫序言論、不當贈賄、猥褻女性、利用公務出國機會打高爾夫球等等情事）爆發後，才讓民眾知道地方議會議員為何許人也。

如果議員為何者都不知道是誰？那繳稅的「有權者」（在地有投票權的公民）就更不知道這些人領了老百姓的稅金在議會殿堂內幹了什麼事情？所以NHK組織了一個專門議題小組，針對全國3萬多位議員進行「問卷調查」，該份調查的回收有效份數為19,325份，約有六成議員完成填答且回函（調查期間為2019年1月至3月）。有一問題詢問議員的工作有哪些項目是有意義的？議會質詢獲得95%的肯定；現場視察為92%；政策立案為91%；地方自治條例的提案為82%；婚喪喜慶對應為46%、支援團體利益達成為51%、街頭宣導為53%等。換言之，越有意義的議員任務，其公共任務的性質就越強。但議員畢竟是依靠選票與必要的金援支持方能當選，因而無法免除紅白帖、支持團體的利益辯護，或是出席公關活動等等的行程安排（2020：36-37）。

地方問政與政策主導的項目在該調查都獲得9成以上議員的肯認，認為這是有意義的工作內容。然而，面對相同都是民意選出來的地方行政首長，地方議員有辦法主導公共事務嗎？答案幾乎是否定的。日本的地方制度跟我國相近，皆為「二元代表制」，地方首長代表行政權、地方議會代表立法權，首長與議員都是民選產生，四年一任，「兩者都是」連選得連任之。所以，近年諸如兵庫縣知事，或是茨城縣知事，分別出現5連任連續執政20年，以及6連任連續執政24年的情形。地方首長每連任一次，其地方勢力的浸透越深、議員友好同盟人數也就越多，以致於敵對的挑戰勢力就越弱。誠如日本地方政治學者佐々木信夫指出，日本地方行政與地方議會的二元關係，原本應該像車子的兩輪，共同帶領地方前進；但如今，在強勢的首長領導之下，議員方面難有政策制衡的可能；與其說是地方行政、立法的制衡關係，不如說是「首長優位體制」（佐々木信夫，2016：55）。又誠如前述NHK的專題調查，有議員提到如果地方首長像是神一樣被看待的話，那地方議會就沒有存在的價值。而依該調查有一題問到，地方議員認為地方議會有存在的必要嗎？竟有25%的地方議員回應「地方議會沒有存在的必要」。

地方議員不是握有議會質詢權、預算審議權與自治條例的制定權嗎？沒錯，是有的。但因為行政首長政經勢力雄厚，民意支持遠大於個別議員，以及掌握行政資源（公務人力與行政資訊），以至於個別議員難與首長抗衡。個別議員為求編入預算以應地方選民的需求，所以不得不往行政首長靠攏，因而使得地方議會生態，讓行政首長有不小的機會擴大其勢力範圍。而在地方議會議案的審查，大多為行政機關提出的案件，議員甚少有專業能力自主提出地方條例的訂定；甚至，議員對於行政機關所提出的地方條例審查，大多也僅止於質問的地步，「無修正」通過的議案幾乎呈現壓倒性的比例。

日本地方議會另外一個問題是有意投入議員的民間人士太少。日本是80%的人為受雇者的社會型態，受薪者人士週一到週五朝晚辛勤工作；遇有加班，沒日沒夜疲勞於工作環境，以致多數人難有轉行從政的想法。根據調查，現任地方議員之中，約有四分之一的議員，其家族為政治世家。而投入地方議員選舉之前，有42%的人為自營業者，打工（非正職）人員為9%，有9%的人是學生身分，有5%是沒有工作的人。而這樣的數據，反映出真正的議員有志者與公共事務的專業人士非常少。

也因此，日本開始有人發起議會制度的改革運動，該團體疾呼六日夜間議會的運作。這樣的作法主要訴求於讓廣大的「會社人」（受薪職員）投入地方議員的工作；該主張認為，地方議員的工作可以是兼職的，所以地方議會的會議時間，應選定在非上班的時間，例如周一到周五的晚上，以及六日不用上班的日子。而這樣的議會時間，就可以讓日本社會主流的中堅份子，不用辭去原本的工作就有投入地方議會問政的機會。誠如佐佐木信夫指出六日與夜間議會的運作，可以是「榮譽職」的身分，可以像英國一樣，不須給付全職議員的薪水，只需補助交通費。

這樣的作法，除了可以讓議員的來源多元化，使議員成員更貼近地方政治生態。更重要的是，可以讓民間專業的力量進入的議會的審議過程。例如，會計師、律師、建築師、醫護人員進入議會之後，就將有助於地方財稅、地方資產活化、地方法規解釋、土木行政、都市規劃、醫藥與社福行政等等的議題，導入專業審查，使議會的功能強化。如此，將可讓失衡的行政立法關係，重回對等的天平狀態。

附註：日本目前六日與夜間議會的運作，其主要事例是在偏鄉地區；該等地區人口稀少而且人口流失嚴重，有志議員工作的人甚少，故導入非上班時間的議會議程制度，讓在地的住民得以投入地方公共事務。正文積極推動六日與夜間議會的團體，主要是在都市地區進行推廣。

參考資料
NHKスペシャル取材班，2020，《地方議員は必要か：3万2千人の大アンケート》，東京：文藝春秋。
佐々木信夫，2016，《地方議員の逆襲》，東京：株式会社講談社。
總務省網頁（https://www.soumu.go.jp/）；網頁瀏覽日期，2021年9月26日。

首圖來源：Wikipedia